¿Qué es el catálogo de productos de una tienda online?

Cuando alguien habla del catálogo de una tienda online no se refiere al PDF que un mayorista manda a sus clientes, ni a Shopify Catalog, la base de datos de productos de muchas tiendas que Shopify reparte entre los canales de IA. Se refiere a la base de datos de tu tienda: cada producto que vendes, con sus datos guardados en campos. Te importa porque todo lo que sale de la tienda se lee de ahí. La ficha de producto, los filtros de la página de categoría, el feed de productos que mandas a Google y los datos estructurados que leen buscadores y asistentes son vistas del mismo catálogo: un error en el catálogo se repite en todas.

Qué incluye

Las plataformas lo describen casi con las mismas palabras. Para BigCommerce, el catálogo es la colección de productos físicos y digitales de una tienda e incluye toda la información de cada producto, como el MPN, la garantía, el precio y las imágenes.⁠^{[1]BigCommerce Docs. Catalog Overview} Shopify organiza esa información en tres niveles:⁠^{[2]Shopify (shopify.dev). About products and collections}

• El producto, el contenedor de todo lo común: título, descripción, fabricante.
• Las opciones, lo que elige quien compra, como el color o la talla, cada una con sus valores.
• Las variantes, cada combinación que se puede comprar, como «Rojo / S». Cada variante tiene su propio precio, sus existencias y su código de barras.

Las variantes de producto son la razón por la que un catálogo tiene más filas que productos: una camiseta en cuatro tallas y tres colores es un producto y doce artículos que se pueden comprar, cada uno con su SKU. BigCommerce lo modela igual, con un conjunto de variantes por producto y un SKU en cada una.⁠^{[1]BigCommerce Docs. Catalog Overview}

Alrededor de ese núcleo, un catálogo guarda cuatro tipos de datos más:

• Atributos: los atributos de producto, como el material o las medidas, en campos propios. En BigCommerce, lo que no tiene campo estándar va en campos personalizados de hasta 250 caracteres.⁠^{[1]BigCommerce Docs. Catalog Overview}
• Identificadores: el GTIN, la marca y el MPN, que dicen qué producto es exactamente.
• Organización: categorías y colecciones. Shopify define las colecciones como agrupaciones de productos que crea el comercio para ordenar su catálogo y hacer la tienda más fácil de recorrer.⁠^{[2]Shopify (shopify.dev). About products and collections} Cuanto más se parezcan tus categorías a una taxonomía de producto estándar, menos tiene que adivinar quien las lee de fuera.
• Contenido: la descripción de producto, las imágenes y los vídeos.

Schema.org tiene incluso un tipo para describir un catálogo en el marcado, OfferCatalog: una ItemList de ofertas relacionadas, o de otros catálogos, de un mismo vendedor.⁠^{[3]Schema.org. OfferCatalog} Lo habitual en una tienda, de todos modos, no es marcar el catálogo entero sino cada ficha, con su producto y su oferta.

Quién manda sobre cada dato

Un catálogo puede tener una sola fuente de verdad o varias, y conviene saber cuál es la tuya. Shopify distingue dos maneras de trabajar con su API: o Shopify es la fuente de verdad y los cambios se hacen campo a campo, o la fuente de verdad es un sistema externo, como un ERP o un PIM, y una sincronización sustituye el estado completo del producto de una vez.⁠^{[2]Shopify (shopify.dev). About products and collections}

La consecuencia práctica está en la segunda: si un PIM sincroniza el producto entero, lo que alguien corrija a mano en el panel de la tienda desaparece en la siguiente sincronización. No es un fallo de nadie, es el diseño. El problema aparece cuando nadie ha decidido quién manda sobre cada campo y dos sistemas escriben el mismo.

Catálogo, ficha, feed y marcado

El catálogo no lo ve nadie de fuera tal cual. Lo que ven los compradores, los buscadores y los asistentes son sus salidas: la ficha publicada, el marcado de esa ficha y los feeds que mandas a cada plataforma. Google recomienda dar los datos de producto por las dos vías, el marcado en la página y un feed de Google Merchant Center, porque así optas a más experiencias y le ayudas a entender y verificar tus datos. Y añade que algunas experiencias combinan las dos fuentes: un fragmento de producto puede tomar el precio del feed si no está en el marcado.⁠^{[4]Google Search Central. Introduction to Product structured data} Si el catálogo es coherente, sus salidas lo son; si no lo es, Google ve dos versiones del mismo producto.

En una tienda

Ejemplo ficticio. Una tienda de montaña vende una mochila en dos colores. Así queda en su catálogo, con el sistema que manda sobre cada campo:

De esa tabla salen una ficha con un selector de color, un marcado con un producto y su oferta, y dos filas en cada feed, una por variante. Si alguien cambia el material en el panel de la plataforma, el PIM lo vuelve a escribir en la siguiente sincronización; la corrección se hace en el sistema que manda, no en el que se ve.

Cómo comprobarlo

1. Cuenta productos y variantes. Exporta el catálogo desde el panel de la plataforma y mira cuántas filas tiene frente a cuántos productos. Cada variante debería tener su propio precio, sus existencias y su código.⁠^{[2]Shopify (shopify.dev). About products and collections}
2. Elige diez productos y apunta, campo por campo, dónde se edita: en la plataforma, en un PIM, en un ERP o en una hoja de cálculo. Si dos sistemas escriben el mismo campo, uno de los dos pisa al otro.⁠^{[2]Shopify (shopify.dev). About products and collections}
3. Compara la ficha, el marcado y el feed de esos productos: título, precio y disponibilidad tienen que coincidir en los tres.⁠^{[4]Google Search Central. Introduction to Product structured data}
4. Busca productos sin categoría o en categorías de temporada, como «Novedades» o «Rebajas», que no dicen qué es el producto.
5. Mira los campos personalizados: si un dato importante, como la talla o la capacidad, vive en la descripción y no en un campo, ningún filtro ni ningún feed lo va a encontrar.

Concepto cercano: feed de productos

El catálogo es el conjunto completo de datos, dentro de tu tienda; un feed es una exportación de una parte de ese catálogo, en el formato que pide un destino concreto y con la frecuencia que ese destino acepta. Un catálogo alimenta varios feeds, uno por plataforma, y ninguno de ellos tiene todos los datos. Por eso el trabajo de calidad se hace en el catálogo, con el enriquecimiento de catálogo y el enriquecimiento semántico, y los feeds lo heredan.

Para seguir, la ruta de lectura de catálogo y entidades ordena el resto de términos, del atributo al grafo de producto.