¿Qué es la meta description de una página?

La meta description no es la descripción de producto, el texto que tu cliente lee en la ficha de producto, ni el meta title, que es el enlace azul del resultado. Es el resumen que escribes para la página de resultados, una línea que nadie ve en tu tienda y que puede aparecer bajo ese enlace cuando alguien busca lo que vendes. Para una tienda importa por una razón práctica: es el único texto del resultado que redactas pensando en convencer a quien todavía no ha entrado, y si no lo escribes tú, el buscador lo saca de donde puede.

Cómo funciona

En el código, la meta description es un elemento meta con el nombre description dentro de la cabecera de la página. El estándar de HTML la define como un texto libre que describe la página, adecuado para un directorio de páginas como un buscador, y no permite más de una por documento.⁠^{[1]WHATWG. HTML Standard, 4.2.5.1 Standard metadata names} Lo que no dice el estándar es qué hace cada buscador con ella, y ahí está lo importante.

Google construye el fragmento (snippet) del resultado sobre todo con el contenido de la propia página, de forma automática. A veces usa la meta description, cuando puede dar a quien busca una descripción más precisa que un trozo del contenido.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results} Además, el fragmento intenta destacar la parte de la página que mejor responde a la búsqueda concreta, así que una misma página puede mostrar fragmentos distintos según lo que se haya buscado.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results} Escribir una meta description no garantiza que salga; aumenta las posibilidades de que el resultado diga lo que tú quieres en las búsquedas que más te importan.

La longitud es la duda más repetida. Google lo dice sin rodeos: no hay límite de longitud para una meta description, pero el fragmento se recorta en los resultados cuando hace falta, normalmente para que quepa en el ancho del dispositivo.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results} Shopify, en su ayuda, recomienda usar 160 caracteres en la descripción del listado de buscadores.⁠^{[3]Shopify Help Center. Adding keywords for SEO to your Shopify store} Es una cifra útil para que la idea principal no quede cortada en la pantalla, no un requisito: lo que va al principio es lo que más probabilidades tiene de leerse entero.

Las recomendaciones de Google para una buena meta description caben en cuatro reglas:⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results}

• Una por página. Descripciones idénticas o parecidas en todas las páginas no ayudan cuando cada una aparece por separado en los resultados. Si no puedes escribirlas todas, empieza por las páginas más importantes y más visitadas.
• Datos concretos. La descripción puede reunir información que en la página está repartida: en su ejemplo de un libro, el autor, el ilustrador, el precio y el número de páginas.
• Generadas, si se leen bien. En sitios grandes basados en una base de datos, generar las descripciones de forma automática con los datos de cada página es aceptable, siempre que el resultado sea legible y variado.
• Nada de listas de palabras clave. Una descripción hecha solo de palabras clave no describe la página y tiene pocas probabilidades de mostrarse como fragmento.

Google da también tres controles para lo contrario, limitar lo que se muestra: nosnippet impide el fragmento, max-snippet fija su longitud máxima y data-nosnippet excluye una parte concreta de la página.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results} Son los mismos controles que Google indica para limitar lo que se muestra de tus páginas en sus funciones de IA.⁠^{[4]Google Search Central. AI features and your website} Y conviene saber que para salir como enlace en esas funciones, una página tiene que estar indexada y poder mostrarse en la Búsqueda con fragmento.⁠^{[5]Google Search Central. Optimizing your website for generative AI features on Google Search} Un nosnippet puesto para controlar la meta description tiene consecuencias más allá del resultado clásico.

En una tienda

Tres meta descriptions posibles para la misma ficha de una mochila. Es un ejemplo ficticio: la tienda y el producto están inventados para comparar los tres enfoques contra las recomendaciones de Google.

La tercera es la que pide Google: única, con datos concretos y legible. Y es la que se puede generar a escala, porque cada dato sale de los campos del producto (la capacidad, el material, el compartimento), no de la inspiración de quien redacta. En el código de la página queda así:

<head>
  <title>Mochila urbana 20 l impermeable</title>
  <meta
    name="description"
    content="Mochila urbana de 20 litros, impermeable, con funda acolchada para portátil. Envío en 24 horas."
  />
</head>

En las páginas de categoría vale lo mismo: una descripción que diga qué reúne esa categoría y no la de la tienda entera. Clione escribe la meta description de cada ficha y lleva a ella las palabras clave del producto, junto al JSON-LD.

Cómo comprobarlo

1. Abre el código fuente de una ficha publicada y busca name="description". Tiene que haber una sola, y su texto tiene que ser el que guardaste en el panel.⁠^{[1]WHATWG. HTML Standard, 4.2.5.1 Standard metadata names}
2. Compara tres fichas de la misma categoría. Si las tres descripciones dicen lo mismo, son genéricas, aunque estén bien escritas.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results}
3. Busca la ficha en Google con una consulta de producto y mira qué fragmento sale. Repite con otra consulta: el fragmento puede cambiar de una búsqueda a otra.⁠^{[2]Google Search Central. Control your snippets in search results}
4. Revisa que ninguna página importante lleve nosnippet o un max-snippet muy corto sin que alguien lo haya decidido, porque también limita lo que puede mostrarse en las funciones de IA de Google.⁠^{[4]Google Search Central. AI features and your website}
5. En Search Console, mira el CTR de tus fichas con muchas impresiones. Un CTR bajo en una buena posición es la señal de que el resultado, título y fragmento, no está convenciendo.

Concepto cercano: descripción de producto

La descripción de producto es el texto visible de la ficha: lo lee el cliente que ya ha entrado y puede ocupar varios párrafos. La meta description está en la cabecera, no se ve en la página y la lee quien todavía está en los resultados. Una se escribe para decidir la compra; la otra, para decidir el clic. Pueden compartir datos, y es bueno que lo hagan, porque Google prefiere el fragmento que mejor describe la página; lo que no conviene es copiar el primer párrafo de una en la otra sin pensar en quien busca.

Para seguir, la ruta de lectura de catálogo y entidades ordena el resto de términos de la ficha, y la entrada sobre la verificación de publicación explica cómo comprobar que la descripción que guardas es la que llega a la página.